自動車部品の生産現場で生まれたＱＲコードが誕生から２５周年を迎えた。開発したのはデンソーウェーブ（当時＝デンソー）。特許を無償で公開し、自動車業界だけではなく、キャッシュレス決済やインターネットへのアクセスなど生活の利便性を高める身近なツールとして世界中に根付かせた。四半世紀前に生まれた技術はさらに進化しようとしている。

１９９４年にデンソーが開発したＱＲコードのルーツは７６年、トヨタ生産方式（ＴＰＳ）に対応するためにバーコードを導入したことにある。７０年代にトヨタグループに展開されたＴＰＳは、生産効率の改善に大きく寄与した一方、部品の納入頻度は週１回から毎日に増え、サプライヤーの負担は増加した。そこでデンソーはバーコードを導入し、リアルタイムに生産情報を取得できる仕組みを構築した。

ところが、９０年代初めにバブルが崩壊すると状況が変わる。作れば売れる大量生産の時代は終わり、多品種少量生産が求められるようになると、生産現場で扱われる情報量は膨大化。「バーコードでは処理しきれない。新しいコードが必要だ」。囲碁に着想を得て開発者の原昌宏氏（現デンソーウェーブＡＵＴＯ―ＩＤ事業部主席技師）は、ＱＲコードを開発した。

縦方向と横方向の黒色と白色で情報を表現するＱＲコードは、１次元のコードであるバーコードに対し、約２００倍の情報量を収納できる。名前のＱＲは、一度に多くの情報を取得できる特徴からクイック・レスポンスの頭文字を取った。ＱＲコードを普及させ、スキャナーで稼ごうと特許を無償公開したことから自動車の生産現場で一気に普及が進んだ。

２０００年代に入ると、ＪＩＳ規格、ＩＳＯ規格に制定されたことで公共サービスにまで利活用の場は拡大。自動車業界でいえば、０４年に事務処理の簡略化や偽造を防止するため、車検証に自動車登録番号や所有者情報などを収納したＱＲコードが記載されるようになった。さらに、００年半ば以降は、カメラ付きの携帯電話が普及し、コンシューマー市場でも利用されるようになった。

至る所で目にするようになったＱＲコード。昨年後半からは、首都圏を走る電車の窓にＱＲコードのステッカーが貼られるようになった。ＱＲコードをホーム側に設置したカメラで認識し、転落防止用のホームドアの開閉位置とタイミングを制御するためだ。すでに試験運用は終了し、都営地下鉄では今秋をめどに本格運用を開始するという。

用途開拓だけではなく、ＱＲコードそのものも進化している。０７年には、セキュリティー機能を付加した「ＳＱＲＣ」、１４年には中央部にロゴマークなどを自由に配置できる「フレームＱＲ」を開発した。「コードをカラー化すれば情報量をさらに増やせる」と原氏。製造現場で生まれた産物をさらに進化させ、社会課題の解決に注力する考えだ。

日刊自動車新聞8月１０日掲載

カテゴリー	白書・意見書・刊行物
主催者	(株)デンソー
対象者	大学・専門学校,一般,自動車業界