ＵＤトラックスは１９日、日本通運、ホクレン農業協同組合連合会とともに、自動運転レベル４（限定地域での完全自動運転）技術を搭載した大型トラックの実証実験を行うと発表した。北海道斜里町にあるホクレンの製糖工場と集積施設内の私道で、８月５日～３０日まで１カ月間実験する。自動運転技術そのものを検証するとともに、オペレーションなど実用化に向けた課題を抽出する。
大型トラック「クオン」をベースにしたレベル４の自動運転トラック１台を用いる。てん菜を集荷し、加工場までに運ぶことを想定したルート約２㌔㍍を走行する。他の車両や人が入らない、実験専用ルートを構内に設ける。ルートの往復には、右左折やＵターン、バックなどの動作が求められる。安全確保のためＵＤトラックスのドライバーが同乗するものの、基本的には運転操作はシステムが行う。
てん菜の収穫ピークは秋のため、今回の実験ではトラックにてん菜は積まない。ただ、てん菜の積み込みに要する時間はトラックを停車させて、実運用を想定したオペレーションで実験する。トラックは１日５～６時間走らせる。

ＵＤトラックスは実証実験などを通じて、レベル４の技術課題やビジネスモデルを検証する。２０年からレベル４を搭載した自動トラックの実験を本格化する。３０年にはレベル５（完全自動運転）の量産化を目指している。

日刊自動車新聞7月20日掲載