経済産業省は、２０２０年度に中型バスを使った自動運転レベル３、４相当の実証実験を始める。中型バスの実証実験は同省としては初めて。１９年度にバス事業者などを対象に公募する。バス高速輸送システム（ＢＲＴ）専用道などを想定し、全国４地域で実証を行う計画。これまで小型バスの実験が中心となっていたが、より多くの人を乗せられる実用性の高い中型バスの実験も行い、実用化に向けたノウハウを蓄積する。

１８年には経産省などが、茨城県日立市で小型バスを使った自動運転の実証実験を実施した。地域住民などを乗せながら、同市内の「ひたちＢＲＴ」の一部路線を使ってラストマイルの実用性を確かめた。最近では、都市内での運用も視野に入れて、より多くの乗客を運べる中型バスの自動運転実用化のニーズが高まっているという。
中型バスを使った実証実験の公募は１９年度の夏ごろにも始める。バス事業者などからの応募を募る。

中型バス２台をベースに、大型車メーカーなどが、自動運転仕様の車両に改造する。実験には産業技術総合研究所も加わる見通し。場所は、ＢＲＴ専用道や鉄道の廃線跡地などを想定。２０年度には全国４地域での実験開始を計画する。
国としては、２０年に高速道路や限定地域で自動運転の実用化を目指している。実証実験を通じて、目標達成に向けた、自動運転バスの安全性や技術面の課題などを検証する。

日刊自動車新聞3月13日掲載