京都大学や慶應義塾大学などの内燃機関研究チームは、乗用車用のガソリンエンジン（ＧＥ）およびディーゼルエンジン（ＤＥ）で、それぞれ５０％超の正味最高熱効率を達成したと発表した。

研究は内閣府が主導する戦略的イノベーション創造プログラム（ＳＩＰ）の「革新的燃焼技術」で実施。現在、市販車用エンジンの熱効率は最高４０％程度にとどまる。これを５０％に引き上げれば、燃費を１０％以上改善する可能性があるという。活動をとりまとめる杉山雅則プログラムディレクター（トヨタ自動車）は２８日の報道向け取材会で「今回の成果は５年もあれば商品に盛り込むことができるのでは」と、実用化に対する期待を述べた。

ＳＩＰの革新的燃焼技術は２０１４年に活動を開始。複数の企業と複数の大学が連携する「産産学学連携」によって、自動車企業が４０年かけて１０％向上した熱効率を、５年間でさらに１０％引き上げることを目標に研究を展開してきた。

ＧＥでは「超希薄燃焼（スーパーリーンバーン）」、ＤＥでは「高速空間燃焼の技術開発」に重点を置いた。また、両エンジンともに、機械摩擦損失の低減やターボ過給システムの効率向上などにも取り組んだ。これらの成果の相乗効果によって、ＧＥでは５１・５％、ＤＥでは５０・１％の正味最高熱効率を実現できた。京都大学の石山拓二教授、慶應義塾大学の飯田訓正特任教授、早稲田大学の大聖泰弘特任研究教授らのチームが取り組んだ。

また、同プロジェクトでは東京大学の金子成彦教授らによって、自動車のエンジンの３次元燃焼解析ソフトウエアやＰＭ生成のモデル、自動車エンジン燃焼のモデルベース制御システムの構築にも成功した。

日刊自動車新聞1月29日掲載