東海大学は、９月下旬に南アフリカ共和国で開催されたソーラーカーレース「サソール・ソーラー・チャレンジ２０１８」で準優勝したと発表した。

準優勝は２０１６年に開催された前回大会に続く２度目。１位のオランダのデルフト工科大学とは僅差の接戦を繰り広げ、特別賞として環境賞を受賞した。

同レースはソーラーカーの世界大会。南アフリカ北部のプレトリアから約２千キロメートル離れたケープタウンまでを８日間かけて走行する。１日ごとに定めたゴール地点に所定時間前までに到着できれば、各ポイントに用意されたループコースの周回が可能となり、会期中の総走行距離で順位を決める。

日本唯一の出場チームとなった東海大学湘南キャンパスの「ライトパワープロジェクト・ソーラーカーチーム」は、昨年１０月に開催された別の大会に使用した「１７トーカイチャレンジャー」をベースに、南アフリカの路面状況に合わせて車高を上げるなど改良した車両を開発。１８００メートルの高低差や嵐などの厳しい走行条件だったものの、１日当たり約４００キロメートルを走り、８日間で３９４１キロメートルを走破した。デルフト工科大の記録は４０３０キロメートル。

日刊自動車新聞10月4日掲載