オートキャンプの参加人口がジワリと増えている。日本オートキャンプ協会（ＪＡＣ、明瀬一裕会長、東京都新宿区）がまとめた「オートキャンプ白書」によると、２０１７年の参加者（１年間に１泊以上オートキャンプをした人）は前年比１・２％増の８４０万人と５年連続で増えた。秋以降にキャンプする「冬キャンプ」や、１人でキャンプを楽しむ「ソロキャンプ」など新たな楽しみ方も広がりつつある。

オートキャンプ参加人口は９０年代の１５００万人をピークに２０００年代には半減した。しかし、１３年から再び増加傾向にある。１７年は前回から１０万人多い８４０万人がオートキャンプに行ったとＪＡＣは推計する。連休の並びが悪く、夏から秋にかけて九州豪雨や台風など天候にも恵まれなかったものの、前年プラスを保った。
理由の一つは冬キャンプの増加だ。１～３月や１２月に「キャンプをした」と答えた人の割合を見ると、１２月が前年比１・３ポイント増の４・７％など、毎年数ポイントずつ伸びている。キャンプ用品も冬の購入時期が前年を上回った。雪が降っていてもテントを張り、暖房器具やたき火で暖まりながらキャンプを楽しむスタイルが一般的になってきた。

ＪＡＣはまた「アニメやソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）がオートキャンプの幅を広げた」と指摘する。「インスタ映え」のために上級モデルや高価格帯の商品を買う初心者や、オートキャンプを題材にしたアニメの放映をきっかけにオートキャンプを体験する若者が増えつつある。キャンプ用品店の販売動向を調査したところ、８１・８％の販売店が「前年に比べ売り上げが増加した」と答えた。

キャンピングカーのレンタル業もＩＴベンチャーなどの新規参入組が増える。ＪＡＣの明瀬会長は「少子高齢化など人口減少の時代に５年連続してオートキャンプ人口が上昇しているのは、オートキャンプが国民的レジャーとして定着した証しと言える」と語った。

日刊自動車新聞7月14日掲載