トヨタ自動車が、水素を燃料とするプロトタイプカーの開発を進めている。２０２８年から世界耐久選手権（ＷＥＣ）に導入される水素カテゴリーへの挑戦を目指す。ＴＧＲ―Ｅ（トヨタ・ガズー・レーシング・ヨーロッパ）主導で開発を加速させるとともに、ル・マン２４時間主催団体との協業も強化する。ＴＧＲ―Ｅの中嶋一貴副会長はＷＥＣ富士大会で行った２７日の会見で「トヨタは液体水素の車両を先行開発しており、レギュレーション（規則）が固まれば、それに向けていつでも準備する」と語った。

ＧＲ　ＬＨ２レーシング・コンセプト。水素エンジンとハイブリッドシステムを組み合わせたパワートレインを搭載する

　ル・マン２４時間レースを主催するフランス西部自動車クラブ（ＡＣＯ）は、２８年に水素カテゴリーを導入する予定。ＡＣＯ内で水素レーシングカーを研究するプロジェクト「ミッションＨ２４」が試験車を製作し、技術規則や安全性などレギュレーション作りを進めている。

　トヨタはこのカテゴリーへの参戦を視野に入れている。今年のル・マン２４時間レースでは液体水素（ＬＨ２）を燃料とするテストカー「ＧＲ　ＬＨ２レーシング・コンセプト」を公開。現在、ＷＥＣに参戦する「ＧＲ０１０ハイブリッド」をベースに、水素エンジンとハイブリッドシステムを組み合わせたパワートレインを搭載している。

　トヨタは２３年のル・マンで「ＧＲ　Ｈ２レーシングコンセプト」を披露したが、モックアップ（模型）だった。今回のＧＲ　ＬＨ２レーシング・コンセプトは実走テストを行う計画。ＴＧＲの加地雅哉モータースポーツダイレクターは「年末ごろから開発テストをしていく」と話す。２６年にも固まる水素カテゴリーのレギュレーションをにらみながら開発を続けていく考えだ。一方、ミッションＨ２４との協業も水素レーシングカーの開発に生かす。ＴＧＲとミッションＨ２４は今年６月、レースにおける水素活用に向けた協業を始めると発表。すでに冷却システムと空力の分野で技術連携を進めている。

　ミッションＨ２４の最新の試験車両「Ｈ２ＥＶＯ」では、燃料電池の冷却システムに力を入れている。ＴＧＲ側からは「（熱を効率的に排出する）ルーバー形状や開口部の位置を変更など、冷却効率を高めるための提案がなされ、検討を進めている」（ミッションＨ２４のバッセル・アスランテクニカルディレクター）という。車体構造を最適化する提案もあり、燃料電池の冷却に必要な空気量を増やすなどの改善も進めている。

　空力面では「空気抵抗を大幅に低減しながらも、十分なダウンフォースを維持できるようなリアウイングの改良提案をもらっている」（同）という。こうした協業の成果は、ＧＲ　ＬＨ２レーシング・コンセプトの開発にも反映させる考え。中嶋副会長は「この提携を通じて得られるものはわれわれの開発にも生きてくる」と話した。

　トヨタはＷＥＣ用のプロトタイプカー以外にも、市販車ベースの競技車両やラリーカーでも水素マシンの開発を進めている。日本の耐久レースカテゴリー「スーパー耐久シリーズ」では液体水素エンジンを搭載した「ＧＲカローラ　Ｈ２コンセプト」で参戦中。２２年には、ＧＲヤリスＨ２が世界ラリー選手権（ＷＲＣ）のイプルーラリー（ベルギー）でデモ走行し、ラリーの世界における水素エンジンの可能性をＰＲした。

　トヨタが、各カテゴリーで水素競技車両の開発を進めるのは、単に技術開発だけが目的ではない。ＷＥＣの水素カテゴリーに関しては、ＡＣＯのテクニカルワーキンググループにおいて「４社を超えるメーカーが参加しており、間違いなく他のメーカーも興味を示している」（ＡＣＯのフィヨン会長）という。モータースポーツは自動車メーカーの威信を掛けた競争の場でありながらも、レースを通じた次世代技術の実験場でもある。今は〝水素利用の仲間づくりの場〟にもなりつつある。

日刊自動車新聞9月30日掲載