世界ラリー選手権（ＷＲＣ）最終戦となる第１３戦「ラリージャパン２０２４」が２４日に閉幕し、最上位クラス「ラリー１」でトヨタ自動車がワンツーフィニッシュを決め、マニュファクチャラー（製造者部門）で年間総合優勝を果たした。前戦まで首位だったヒョンデをわずか３点差で上回る逆転劇で、ラリーファンを大いに沸かせた。

４日間の最終戦を制したのはトヨタのエルフィン・エバンス選手で、今季初勝利を飾った。チームメイトのセバスチャン・オジエ選手は２位、トップカテゴリー唯一の日本人ドライバーである勝田貴元選手は４位につけた。チームオーナーの豊田章男会長も「さすがの僕でもコメントが出ない。感動という共感が生まれる。『ラリーって面白い』と思った人がめちゃくちゃ増えるはず」と感極まった様子だった。

愛知県と岐阜県を舞台に開かれるラリージャパンは今年で３年目。今大会では、３日目に岐阜県恵那市のコース内に一般車両が侵入して競技が途中で中止となるトラブルに見舞われたが、その後、道路封鎖などの対策を強化して競技が継続された。ラリージャパンを主催する豊田市は、２０２８年までの開催を決めている。

日刊自動車新聞11月26日掲載