カーボンニュートラル社会の実現に向けて、軽自動車を電動化する動きが本格化してきた。軽自動車の電気自動車（ＥＶ）を共同開発している日産自動車と三菱自動車に加え、スズキやダイハツ工業も軽のＥＶやハイブリッド車（ＨＶ）を投入する方針を表明。

ホンダも軽のＥＶを２０２４年に投入する。軽の電動化比率は２０年度に初めて３割を超えたが、ほぼ全てがマイルドハイブリッド車（マイルドＨＶ）だ。

価格重視の軽を、ストロングハイブリッド車（ストロングＨＶ）やＥＶに置き換えていくことができるのか、軽自動車メーカーが今後投入するモデルによって、その本気度が試される。

全国軽自動車協会連合会によると２０年度のＨＶやＥＶなどの電動車販売台数は前年度比１６・６％増の４５万６８９４台と増加しており、軽の新車販売に占める比率は３３・５％となった。

昨年末に法人、自治体向けに発売したトヨタ自動車「シーポッド」を除く全てがスズキ、日産、三菱自、マツダのマイルドＨＶとなる。コストやスペースに制約のある軽は、ＨＶシステムやＥＶ用大容量バッテリーを搭載した上で商品力を維持することは難しい。

軽の電動化をめぐっては一足飛びにＥＶ化を目指すメーカーとストロングＨＶから段階的にＥＶにシフトするメーカーに分かれる。日産と三菱自は、ＥＶの量産実績を強みに軽ＥＶを２３年度までに投入する予定だ。

三菱自は水島製作所（岡山県倉敷市）に約８０億円を投じてＥＶの生産ラインの整備を進めている。ホンダも日本における電動化施策の目玉として軽のＥＶ投入を据える。

現時点でストロングＨＶすら存在しない軽セグメントでＥＶを先行投入するのは、登録車と比べて軽がバッテリーＥＶとして相性の良い部分もあるためだ。

軽の用途で多い短距離走行であればバッテリーの容量が小さくて済む。地方を中心にサービスステーションの閉鎖が相次ぐ中、ＥＶなら自宅で充電できる。

一方、ダイハツやスズキはＥＶの研究開発と同時に、ストロングＨＶの商品化に向けた準備を進める。ダイハツ関係者は「バッテリーの価格がまだ高く、ユーザーが許容できる範囲に値上げ幅を収めることが難しい」とみる。

ダイハツは今秋をめどに小型車のストロングＨＶモデルを投入し、その後、軽にも適用する方針だ。

軽ＥＶではこれまで三菱自が「アイ・ミーブ」を量産したほか、ダイハツがハイゼットをベースにしたＥＶを１９７０～２００５年、同モデルをベースにしたＨＶを０５年から販売したが、いずれも販売不振で生産を終了した。

脱炭素社会に向けた機運の高まりに背中を押される形で各社が開発に本腰を入れる軽の電動車が「生活の足」として許容されるコストと性能を実現できるのか、軽自動車メーカーに課せられた使命は重い。

カテゴリー	白書・意見書・刊行物
対象者	自動車業界

日刊自動車新聞5月10日掲載