独コンチネンタルは、タンポポゴムの研究所「タラクサガム・ラボ・アンクラム」を、ドイツのメクレンブルク＝フォアポンメルン州・アンクラムに開設したと発表した。

同研究所では、天然ゴムの原材料であるゴムノキの代替原料として、ロシアタンポポの栽培や抽出プロセスの研究開発を行う。今後は、天然ゴムの需要増加を想定し、ロシアタンポポを原材料とした天然ゴムの量産の実現を１０年以内に目指す。

同社は２０１６年８月に今回の研究所の計画を発表し、１７年１１月にアンクラムで着工した。これまで研究プロジェクトで協力してきた企業などと連携し、ドイツ連邦教育研究省やドイツ連邦食料・農業省の支援のもと、天然ゴムの原材料を熱帯地域の植物にとって代わる、穏やかな気候の中で栽培できる植物に置き換えるための研究に取り組んできた。

１４年には１００％タンポポゴム由来のトレッドを採用した冬用プレミアムタイヤの最初のサンプルが完成し、路面テストを行った。その後、１６年には、タンポポゴムから作られたトレッドを使った初のトラック用タイヤを発表した。
同研究所への投資は、コンチネンタルタイヤ部門の成長戦略である「Ｖｉｓｉｏｎ２０２５」の実現においてテクノロジー分野におけるマイルストーンの一つと位置付けている。中期的には、農業科学や化学、生産や工程技術を専門とする約２０人の社員が、同研究所でロシアタンポポの栽培だけでなく、加工に使用する機械の開発や、設置、運用の研究を行っていくという。

日刊自動車新聞1月24日掲載